Chiang Mai, città dove le antiche tradizioni buddiste si incontrano e si scontrano con la modernità, il capitalismo, la voglia dei giovani di emanciparsi ed assomigliare al modello occidentale propinato ad ogni ora ed in ogni dove da media e tv. I monaci camminano scalzi o con i sandali ed indossano sempre il tipico sarong arancione ma talvolta, da qualche tasca nascosta, sfilano cautamente la ben conosciuta sagoma di un cellulare... anche i monaci buddisti devono restare al passo con i tempi! Chiang Mai, città dove nelle tiepide notti invernali i disadattati sociali malvisti e disprezzati, gli emigrati occidentali sfuggiti ad una vita forse troppo complicata altrove e le donne thailandesi dai vestiti succinti e lo sguardo provocatore, condividono lo stesso marciapiede con altre centinaia di persone perchè nessuno resta a casa nelle nottate di luna piena che accompagnano il Loy Kratong, il festival delle Lanterne.

Gli universitari si preparano ore prima del fatidico momento in cui saliranno sul carro assegnato loro e nei cortili dei templi i monaci corrono a destra e manca con accendini e carta igienica nelle mani: sono pronti a far volare le grosse lanterne che permetteranno ai desideri di chi dona Baht al tempio di esaudirsi. Qualche novizio burlone attacca allo stoppino da accendere anche una miccetta che scoppietterà in volo facendo ricadere, sugli ignari spettatori, una pioggia di stelle. L'intera popolazione della provincia e i numerosi curiosi accorsi in massa per l'evento si riversano nelle strade chiuse al traffico. Una processione colorata di megalomani carri decorati precede la moltitudine di commedianti di questo spettacolo che si ripeterà per tre giorni consecutivi sotto diverse spoglie. Con l'arrivo delle tenebre, una gran folla si raduna lungo le rive del fiume Ping che per l'occasione risplende di migliaia di lumini che discendono leggeri la corrente finchè non si spegneranno perdendo tutta la loro importanza. Sul ponte principale famiglie, amici, parenti rilasciano la loro lanterna verso la volta stellata: alcune volano alte fin quasi a raggiungere la luna, altre si spengono velocemente o rimangono incastrate sugli alberi o fra i cavi elettrici, una prende addirittura fuoco piombando rapidamente verso il suolo senza, per fortuna, nuocere a nessuno. I thailandesi più intraprendenti danno il meglio di sè allestendo bancarelle di ogni genere: dalle candele galleggianti profumate dai fiori freschi alle wak scoppiettanti d'olio e soia per cuocere i pad thai, ai cartomanti in cerca di qualche malato d'amore da poter facilmente consolare. La festa entra nel vivo e scorre veloce come i fiumi di birra Chiang consumata in questi giorni deliranti sotto un cielo nero punteggiato da migliaia di lanterne volanti, una moltitudine di sogni alla mercè del vento.