Una delle icone d`Australia! Un luogo dove transitano tutti (o quasi) i turisti che visitano questa nazione. La grande barriera corallina si estende da Rockhampton, all`incirca situata all`altezza del tropico del Capricorno, fino ad oltre la punta settentrionale della Cape york peninsula. Essa e` sicuramente una delle meraviglie naturali piu` rappresentative e conosciute del nostro pianeta e contiene perle di rara bellezza come le Whitsunday`s islands, Magnetic island, Green island... oltre ad essere habitat ideale di delfini, balene, tartarughe, squali ed altre centinaia di abitanti degli abissi. Il modo ideale di scoprire la sua spettacolare biodiversita` e` quello di effettuare immersioni (scuba-diving) con maschera e bombole. In questo caso e` necessario possedere una patente che attesti la tua abilita` e specializzazione in questo campo (qui ci sono centinaia di scuole che offrono corsi, solitamente per un minimo di 4 giorni). Meno complicato e forse anche completo, ma altrettanto entusiasmante e` la semplice esplorazione di superfice (snorkelling) che permette comunque di vedere i meravigliosi colori assunti dai coralli e le decine di specie ittiche presenti.

La nostra esplorazione della barriera e` cominciata con la crociera in barca a vela alle Whitsunday dove abbiamo potuto cimentarci con lo snorkelling per la prima volta (nella Great barrier reef, dato che gia` nel Ningaloo Marine park avevo fatto questo tipo di attivita`). Dopo questo antipasto, avendoci preso gusto, abbiamo dedicato una intera giornata alla scoperta dell`outer reef, la zona piu` esterna di questo ecosistema. Lasciata la terra ferma da Cairns, abbiamo raggiunto le localita` dove effetuare le immersioni dopo un`ora e mezza di viaggio su un velocissimo battello (la meta` della gente a bordo e` stata male ed anch`io ho passato cinque minuti non tra i migliori della mia vita quando di fronte a me una graziosa asiatica e` sbiancata ed ha, per cosi` dire, sputato l`anima... fortuna aveva un sacchetto!). Arrivati nei pressi della barriera, ci siamo immersi per due sessioni. Purtroppo il tempo meteorologico non era dei migliori ed il sole e` stato spesso coperto dalle nuvole. Il tempo in acqua invece correva velocissimo ed una volta infilata la maschera ed abbassata la testa sott`acqua sembrava di entrare in un`altra dimensione, cambiare pianeta. Pesci di tutte le taglie e tutti i colori ci nuotavano attorno, nascondendosi nelle mille cavita` create dai coralli. Nonostante il vento presente agitasse un po` il mare, l`acqua restava limpida e cristallina e la visibilita` era perfetta (si puo` vedere il fondo a oltre 10 m di profondita`). La giornata e` volata velocemente e la soddisfazione di aver visto questo angolo di paradiso restera` a lungo. L`unico rammarico che ci portiamo appresso quando lasciamo Cairns e` quello di esserci fermati soltanto per un giornoe non aver potuto godere piu` a lungo dello spettacolo offertoci dalla Great barrier reef. Ma un giorno forse... in questa o in un`altra vita, ci torneremo.