L'alpinista autore di "Aria Sottile" ripercorre in questo libro gli ultimi mesi di vita di Chris McCandless, studente di buona famiglia che dopo essersi laureato lascia la famiglia e gli amici per trascorrere la sua vita immerso nella natura. Il giovane verrà ritrovato esanime accanto al suo diario quattro mesi più tardi, in un autobus abbandonato nell'immensità dell'Alaska. I viaggi e le peripezie che porteranno Chris fino in Alaska sono esposti da Krakauer con un'abilità tale da trasformare questa storia vera in un autentico romanzo d'avventura.  La fine tragica ci pone di fronte al difficile rapporto che oramai lega la specie umana alla natura circostante, spesso poco rispettata e sottovalutata.